First Quantum Minerals (FQM) a annoncé une augmentation de la production de cuivre dans ses mines de Kansanshi et de Sentinel, situées dans la province du Nord-Ouest, renforcée par l'achèvement de son usine de traitement S3 à Kansanshi.
Son exploitation de Kansanshi à Solwezi a enregistré une production de cuivre de 47 000 tonnes au troisième trimestre de cette année, soit une augmentation de près de 7 000 tonnes par rapport au trimestre précédent.
Cette amélioration est principalement due à l'augmentation du débit de l'usine grâce à la mise en service du projet d'extension S3, officiellement lancé par le président Hakainde Hichilema en août.
« La montée en puissance de S3 a dépassé les attentes, atteignant une première production en août et contribuant à hauteur d'environ 6 000 tonnes à la production de cuivre du trimestre », a déclaré Rudi Badenhorst, directeur de l'exploitation de FQM, aux investisseurs lors de la présentation des résultats financiers et opérationnels de la société pour le troisième trimestre 2025.
La nouvelle usine de traitement, conçue pour traiter 25 millions de tonnes de minerai par an, intègre des technologies de pointe et une automatisation qui feront de l'extension Kansanshi S3 l'un des projets de cuivre les plus avancés d'Afrique. « Au plus fort de la construction, plus de 2 500 Zambiens et 535 entreprises locales zambiennes ont travaillé sur le projet aux côtés des équipes internes de FQM, acquérant ainsi des compétences et des capacités qui leur seront utiles bien après l'achèvement de S3 », a déclaré le directeur général, Tristan Pascall.
« Les prévisions de production de cuivre de Kansanshi pour l'année 2025 ont été affinées et se situent désormais entre 175 000 et 185 000 tonnes, tandis que les prévisions de production d'or ont été revues à la hausse, pour atteindre entre 110 000 et 115 000 onces. »
« La production de cuivre et d'or au quatrième trimestre devrait dépasser les niveaux du troisième trimestre, grâce à une montée en puissance plus rapide que prévu du débit et des récupérations de l'extension Kansanshi S3 », a déclaré M. Pascall.
« Sur le plan opérationnel, la production a continué de s'améliorer d'un trimestre à l'autre et nous restons en bonne voie d'atteindre nos objectifs de production pour l'année. Nous avons mené à bien le projet d'expansion Kansanshi S3, qui a produit le premier concentré en août. »
« Il s'agit du neuvième grand projet auto-construit de First Quantum au cours des deux dernières décennies, ce qui a permis à l'entreprise de devenir le premier producteur mondial de cuivre qu'elle est aujourd'hui », a-t-il déclaré.
À la mine Sentinel de Kalumbila, la production de cuivre a atteint 51 000 tonnes au troisième trimestre, soit une hausse de plus de 8 000 tonnes par rapport au deuxième trimestre. La production de cuivre à Sentinel devrait continuer de progresser au quatrième trimestre grâce à l'exploitation de gisements à plus haute teneur.
Les prévisions de production de Sentinel pour 2025 ont été révisées à la hausse et se situent désormais entre 190 000 et 200 000 tonnes de cuivre, compte tenu des performances enregistrées depuis le début de l’année.
Parallèlement, la mine de nickel Enterprise de Kalumbila a produit 5 767 tonnes de nickel au troisième trimestre, soit une augmentation de 44 % par rapport au trimestre précédent. Cette hausse s’explique par une augmentation du débit et est soutenue par une amélioration de 19 % du taux de récupération d’un trimestre à l’autre.
Au sujet du projet d'expansion S3, M. Pascall a déclaré : « Le projet d'expansion Kansanshi S3 est passé avec succès de la mise en service à l'exploitation initiale, avec le premier minerai introduit en juillet et le premier concentré produit en août.
Le projet se déroule comme prévu, la montée en puissance opérationnelle est en cours et il devrait être achevé en deçà du budget initial. L'usine fonctionne désormais 24 heures sur 24 grâce au soutien des équipes de mise en service et des spécialistes des fournisseurs, et a produit 6 136 tonnes de cuivre au troisième trimestre.