Le projet Mumbezhi

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La Zambie est au cœur du portefeuille d’actifs cuprifères de First Quantum Minerals. La société, qui exploite les mines Kansanshi et Sentinel, a produit dans le pays 402 000 tonnes de cuivre en 2024, soit 93% de sa production totale de ce métal pour l’année.

Dans une note publiée le mardi 15 avril, Prospect Resources a annoncé avoir conclu un accord avec First Quantum Minerals pour lever 15,2 millions de dollars australiens (environ 9,5 millions USD) destinés à son projet cuprifère Mumbezhi en Zambie. En échange de cet investissement, First Quantum va acquérir une participation de 15% dans cet actif, consolidant ainsi sa présence dans le pays d’Afrique australe.

Cette compagnie minière basée à Toronto est de fait un acteur clé du secteur minier zambien. Ses deux principales mines locales, Kansanshi et Sentinel, ont produit 402 000 tonnes de cuivre en 2024, soit presque la moitié de la production cuprifère nationale qui s’est établie à 829 670 tonnes.

La transaction survient aussi dans un contexte où la Zambie prend une place de plus en plus stratégique dans le portefeuille de First Quantum. Depuis la suspension des opérations à sa mine Cobre Panamá (Panama) fin 2023, Kansanshi et Sentinel ont représenté 93% de sa production de cuivre en 2024, contre seulement 49% un an plus tôt.

Avec Mumbezhi, First Quantum s’appuie sur un actif en plein développement pour soutenir ses opérations dans le pays. Dans une première estimation des ressources du projet, Prospect a mis en évidence un potentiel de 107 millions de tonnes en minerais à une teneur de 0,5% de cuivre pour cet actif. L’étude prenait alors en compte les gisements de Nyungu Central et Kabikupa. Une deuxième phase d’exploration devrait débuter d’ici juin, avec pour objectif de renforcer les ressources du projet.

Il faut néanmoins souligner que si un succès de ces travaux exploratoires en confirmera le potentiel, la découverte de nouvelles ressources cuprifères ne garantit pas forcément la construction d’une mine sur le site. Cela nécessiterait en effet que la viabilité économique d’une telle décision soit justifiée dans le cadre d’études dédiées. Une étape déterminante pour le projet, mais aussi pour les parties prenantes, dont First Quantum.