Message Jeu 18 Oct 2012 23:45

Le cuivre zambien monte en puissance

Le 16 octobre 2012 par Daniel Krajka

Konkola Copper Mines va doubler sa production de cuivre en Zambie, un pays riche en cuivre où les projets se multiplient.

Konkola Copper Mines (KCM) s’apprête à mettre en service, avant la fin du mois, un broyeur sur le site de la mine KonKola Deep Mine Project, en Zambie. Cette nouvelle installation fait partie d’un plan d’investissement d’1 milliard de dollars, débuté en 2006, et destiné à exploiter un gisement contenant 200 millions de tonnes (Mt) de minerai de cuivre à haute teneur.

KCM, qui est une filiale du groupe Vedanta coté à Londres, devrait ainsi doubler sa production annuelle à 400 000 tonnes de cuivre. Il va également prolonger la durée d’exploitation du gisement jusqu’à 25 ans. Ce développement était à l’étude depuis une trentaine d’années, mais les précédents propriétaires de la mine avaient reculé devant l’ampleur des investissements à entreprendre.

Quatre nouveaux puits ont été creusés, trois pour la ventilation et le quatrième pour remonter le minerai. Ce nouveau puits a 1 505 mètre de profondeur et est le plus profond jamais creusé en Zambie. Le programme prévoit l’extraction de 7,5 Mt de minerai par an, ce qui permettra la production de 210 000 tonnes de métal rouge. KCM va également augmenter ses capacités de pompage. Cette mine est l’une des plus humides du monde et il faut pomper chaque jour 350 000 m3 d’eau.

Le nouveau concentrateur de Konkola, qui est entré en activité en début d’année dispose d’un moulin de broyage semi-autogène à une seule étape (SAG) et d’un broyeur à boulets capables de traiter chacun 3 Mt de minerai pat an. Un équipement qui a permis de supprimer l’usine de lessivage et les broyeurs secondaires et tertiaires utilisés dans l’ancien concentrateur. Le taux de récupération est de 89%, ce qui permet un taux de concentrés de 30 à 35% pour un minerai dont la teneur en cuivre est de 2,7% à 3,5%. Les besoins de pompage ont entrainé l’installation d’une nouvelle centrale thermique diesel de secours de 24 MW. Un équipement qui a déjà montré son utilité lors de coupures de courant du réseau.

KCM va également investir 15 millions de dollars dans un programme d’exploration en Zambie. « Nous voulons être partout en Zambie », a déclaré Jeyakumar Janakaraj, le directeur général de la compagnie minière qui va également investir 180 millions de dollars pour développer et prolonger la vie de la mine de Nchanga dans le Chingola.

La région de Mkushi, au centre du pays, est en proie à une intense activité minière. Mkushi Copper, une coentreprise entre Tatel Group et American Eagle, va investir 62 millions de dollars dans une mine capable de produire 20 000 tonnes de métal rouge par mois d’ici au deuxième trimestre 2013. First Quantum Minerals, le plus important producteur de cuivre en Zambie, s’est associé avec une société locale, Mimosa Resources, pour développer un gisement proche de la frontière avec la RDC. Dans le manganèse, c’est une compagnie australienne, Kaboko Mining, qui veut développer une mine dans la province de Luapula.

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